Algumas culturas e períodos culturais deram ênfase à literatura dramática – peças – enquanto outros relevaram os aspectos da produção teatral. Algumas culturas vêem o teatro como uma forma requintada de contar uma história, outras como um acto religioso ou como a expressão da própria divindade, outras ainda como um espectáculo.
O termo teatro deriva do grego theatron, vocábulo este que se utiliza para designar «o local onde se vê», referindo-se ao ângulo de visão e à perspectiva de onde podemos observar uma acção ou acontecimento.
Directamente relacionadas com este termo estão algumas noções como:
- O edifício destinado a espectáculos e a representações dramáticas;
- O cenário e as várias zonas onde os actores se movimentam;
- Um dos géneros literários: o dramático;
- O conjunto de obras de um autor, de uma época, ou ainda o teatro de um país
- O espectáculo teatral em si.
Esta última noção de teatro implica alguns elementos fundamentais, tais como: um espaço cénico, actores, acção dramática e um público que é essencial para este tipo de actividade.
As várias e diversificadas formas que o teatro contemporâneo assume, assim como o estilo, os temas e as abordagens assentam as suas raízes em dois pólos que desde os tempos mais remotos deixaram ocupadas as mentes mais ousadas: a dúvida e a interrogação. O teatro é, desta forma, uma arte social assente também na dúvida, uma vez que põe em causa os aspectos pertinentes do quotidiano interrogando-os e criticando-os.